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“Quadragésima die Christus pro nobis tradétur”. A primeira palavra da frase, traduzida como “Daqui a 40 dias (no quadragésimo dia), Cristo será entregue por nós”, vem do latim e foi traduzida e abreviada, dando origem ao termo “Quaresma”. Porém, mais do que uma simples abreviação, a Quaresma representa para os católicos um dos períodos mais importantes do ano, marcado pelo chamado à conversão por meio da oração e da penitência, tudo isso em preparação para a festa mais importante da Igreja Católica: a Páscoa.
Iniciada na Quarta-feira de Cinzas e encerrada na Sexta-feira da Paixão, a Quaresma remete aos 40 dias de jejum e oração que Cristo fez no deserto antes de ser entregue e crucificado. Ela surgiu por volta do ano 350 d.C., justamente com o intuito de aumentar o tempo de preparação para a Páscoa, que antigamente era muito curto, pois durava apenas o que atualmente é o chamado Tríduo Pascal. Além disso, toda a história do povo de Israel que se consuma com a vinda de Cristo, é fortemente marcada por períodos ligados ao número 40, seja 40 anos ou 40 dias e 40 noites. Desde o início este número está diretamente atrelado a grandes acontecimentos ou mudanças para o povo de Deus.
A Igreja orienta que durante o tempo quaresmal, os fieis busquem um recolhimento interior, a prática da abstinência, do jejum e da penitência, visando uma mudança de vida que o faça verdadeiramente enxergar qual o verdadeiro sentido deste tempo na terra e o motivo pelo qual Jesus Cristo se sacrificou. A mortificação da própria carne fortalece a alma pois, desprendidos deste mundo, os devotos passam a ter mais sensibilidade para as coisas de Deus. Quando o pecado cega os olhos humanos, a tendência é o esquecimento do sacrifício que Jesus fez por cada um no alto da cruz, porém, ao buscar o abandono do que agrada o corpo e os sentidos ou do que leva ao pecado, é possível enxergar com olhos muito melhores, os olhos do Espírito Santo que conduz as almas que amam a Deus.
Ao voltar os olhos para o céu, é possível perceber que o tempo aqui na terra é limitado; que o apego a bens, pessoas e até mesmo sentimentos, escraviza; que após a morte, pode-se ganhar ou perder tudo que mais importa. Viver bem a Quaresma significa ressuscitar junto de Cristo na Páscoa. Os 40 dias negando as próprias vontades, acolhendo com humildade e aceitação os sofrimentos e se determinando a mudar de vida, dão lugar à verdadeira alegria quando chega a Festa das Festas, aquela alegria que brota da alma que encontrou a fonte que mata sua sede. Este tempo quaresmal é um convite e uma pequena experiência de vida em santidade, que tem como recompensa a ressurreição que leva à Vida Eterna. A cada ano, surge a oportunidade perfeita para que o homem velho possa morrer e um novo homem possa surgir em Deus.