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Crédito: Reprodução da Internet
Alfonso Maria de’ Liguori nasceu em 27 de setembro de 1696, em Marianella, perto de Nápoles, numa família nobre profundamente católica. Primogênito de sete filhos, cresceu em um ambiente que unia disciplina, cultura e piedade. Seu pai, capitão da marinha, e sua mãe, de espírito profundamente devoto, cuidaram para que o filho recebesse sólida formação intelectual e moral. Com apenas 16 anos, formou-se em Direito Civil e Canônico, tornando-se um dos advogados mais promissores do Reino de Nápoles.
Apesar do sucesso, a injusta derrota em um processo importante marcou sua vida. Ao deixar o tribunal, pronunciou as palavras que selariam seu futuro: “Ó mundo enganador, agora te conheço!”. A partir desse momento, passou a dedicar-se mais intensamente à oração e ao serviço aos pobres. A ordenação sacerdotal ocorreu em 1726, e Afonso decidiu levar o Evangelho a todos, especialmente aos esquecidos pela sociedade e pela própria Igreja da época.
Santo Afonso percebeu a necessidade de um apostolado voltado aos mais pobres e espiritualmente desamparados. Em 1732, fundou a Congregação do Santíssimo Redentor, cuja missão era seguir o exemplo de Cristo Redentor, anunciando a Boa Nova principalmente nas zonas rurais e entre aqueles que raramente viam um sacerdote. Seus sermões eram claros, vivos e profundamente enraizados na doutrina católica, mas falados de forma simples, para que até o mais humilde camponês compreendesse.
Sob sua liderança, os Redentoristas se espalharam rapidamente, tornando-se referência de pregação missionária. O carisma da congregação foi reconhecido pela Santa Sé e permanece até hoje: “Evangelizar os pobres e mais abandonados”, como consta em suas Constituições.
O século XVIII vivia um embate moral intenso. De um lado, o rigorismo jansenista afastava as almas da Confissão e da Comunhão, pregando um Deus quase inacessível; de outro, o laxismo banalizava o pecado e desfigurava a moral cristã. Santo Afonso, atento ao Magistério, encontrou o caminho do equilíbrio. Sua monumental Theologia Moralis é exemplo de fidelidade à doutrina unida à prudência pastoral, oferecendo aos confessores critérios seguros para guiar as almas sem endurecer nem relativizar a lei de Deus.
O Papa Pio IX o proclamou Doutor da Igreja em 1871, chamando-o de “o mais benigno dos moralistas”, e Pio XII, em 1950, o declarou Patrono dos Confessores e Moralistas, destacando que “a Igreja não tem um mestre mais seguro e prudente no campo da moral”.
A espiritualidade de Santo Afonso tinha dois pilares: a Eucaristia e Maria Santíssima. Ele recomendava a visita frequente ao Santíssimo Sacramento, escrevendo no prefácio de Visitas ao Santíssimo Sacramento: “Entre todas as devoções, depois dos sacramentos, não há nenhuma tão agradável a Deus nem tão útil à alma quanto a visita a Jesus no Santíssimo Sacramento”.
Sua devoção a Maria se expressou de modo magistral em As Glórias de Maria, obra que reúne textos patrísticos, passagens bíblicas e exemplos históricos para mostrar o papel da Mãe de Deus na salvação das almas. Para ele, Maria era “o caminho mais seguro para chegar a Jesus Cristo”, ecoando a Tradição que vê na Mãe Santíssima a Medianeira de todas as graças.
Os últimos anos de Santo Afonso foram de profunda purificação. Sofreu com artrite deformante, que o deixou curvado e limitado nos movimentos. Enfrentou também incompreensões dentro da própria congregação e chegou a ser injustamente afastado de sua direção. Tudo ofereceu a Deus, unindo-se à Paixão de Cristo.
Faleceu em 1º de agosto de 1787, aos 90 anos, em meio à paz de quem viveu e morreu pela glória de Deus e a salvação das almas. Sua canonização ocorreu em 1839, por Gregório XVI, e sua memória litúrgica é celebrada no dia de sua morte.
O Concílio Vaticano II, no decreto Optatam Totius, citou explicitamente Santo Afonso como modelo para a formação moral dos futuros sacerdotes. Sua vida ensina que a santidade não está no afastamento do mundo, mas em transformar o mundo pela graça e pela verdade.
Num tempo em que muitos perdem a noção do pecado ou distorcem a misericórdia, a doutrina de Santo Afonso é farol seguro: a lei de Deus não é peso, mas caminho para a verdadeira liberdade. Seu amor pela Eucaristia e por Maria continua sendo fonte de renovação espiritual para todos os fiéis, e sua coragem diante das dificuldades o torna exemplo de perseverança e fé inabalável.
