A Igreja Católica é uma comunidade apostólica, una e universal, que, desde os primeiros séculos, tem sido reconhecida assim pela própria tradição e pelo magistério oficial da Igreja, como evidencia a carta de Santo Inácio de Antioquia (107 d.C.), o Credo Niceno-Constantinopolitano (381 d.C.) e os Concílios de Trento e Vaticano I